Engrais vert au potager : quand le semer et quelle espèce choisir

Un potager laissé nu l’hiver perd sa terre sous la pluie. Un engrais vert est une plante semée exprès pour la couvrir.

Reste à savoir quand le semer, quelle espèce choisir et comment le retirer sans gêner la culture suivante. Dans cet article, vous saurez faire ces choix pas à pas, de l’automne jusqu’à la destruction du couvert.

Semer en automne, dès qu’une planche se libère

Pour un couvert d’automne, la période va de la mi-août à la fin octobre, sur un sol encore frais.

Semez tôt dans cette fenêtre : plus le couvert pousse longtemps, plus il produit de biomasse, c’est-à-dire de feuilles et de tiges à enfouir.

Un semis tardif lève et couvre le sol plus lentement, donc il reste nu plus longtemps. Pour caler vos dates, voyez le calendrier des semis du potager.

Semez dès que la récolte libère la planche. La date exacte dépend de l’humidité du sol et de l’espèce choisie : sur une terre sèche, les petites graines lèvent mal.

Pour un semis d’automne, la phacélie se sème au plus tard fin août, et la moutarde blanche jusqu’au 15 septembre. Si la terre est sèche, arrosez en pluie fine et gardez-la humide jusqu’à la levée.

Quelle espèce choisir selon votre sol

Phacélie

La phacélie pousse vite et couvre le sol. Elle étouffe les mauvaises herbes. Ses fleurs attirent les insectes pollinisateurs, utiles au potager. Elle n’est pas de la famille des légumes courants, donc elle aide à varier les cultures.

Vous n’avez rien à faire en fin d’automne : le gel la tue seul. Elle laisse alors un paillis naturel sur la terre et ne repart pas.

Moutarde blanche

Pour une interculture courte, la moutarde blanche convient : elle grandit en quelques semaines.

Évitez de la semer avant ou après un chou, un navet ou un radis : ces légumes de la famille des brassicacées attrapent les mêmes maladies.

Certaines variétés ont un effet contre les nématodes, de petits vers qui abîment les racines. Semée tard, elle fleurit tôt : coupez-la avant la formation des graines.

Trèfle incarnat

Le trèfle incarnat est une légumineuse. Il fixe l’azote de l’air, un nutriment que les légumes consomment beaucoup. Il pousse lentement, donc il ne couvre pas vite la terre.

Pour couvrir l’hiver, semez-le en fin d’été. Il craint la sécheresse : si le sol sèche juste après le semis, arrosez. Une fois bien installé, il supporte le froid.

Seigle

Le seigle convient aux terres lourdes, c’est-à-dire argileuses, et aux terres pauvres. Il pousse lentement, donc ne l’attendez pas pour couvrir la terre vite.

Semez-le en août ou septembre. En mélange avec de la vesce, il sert de tuteur : la vesce grimpe le long de ses tiges.

Vesce d’hiver

Pour une terre sableuse et pauvre, la vesce d’hiver convient bien, à condition de la semer avec du seigle :

• Elle apporte de l’azote, un nutriment utile quand la terre manque de fertilité.
• Le seigle occupe le sol et soutient la vesce pendant sa pousse.
• Ses racines aident à garder le sol couvert et à y ajouter de la matière végétale.

Combien de graines semer sur 10 m²

Une dose n’est qu’un repère. C’est l’étiquette de votre lot qui fait foi, car le dosage varie selon l’espèce et le mélange. Suivez-la pour vos 10 m². Trop de graines serrées se gênent entre elles.

Préparez la planche : enlevez herbes et débris, émiettez la terre et nivelez-la. Semez à la volée, en éparpillant les graines à la main. Recouvrez légèrement, tassez, puis arrosez si le sol est sec.

Pour 10 m², voici les quantités à semer selon l’espèce ou le mélange :

• Phacélie : 0,8 à 1,2 g de graines.
• Moutarde blanche : 15 à 20 g de graines.
• Seigle seul : environ 107 g, semé en lignes à 2 cm de profondeur.
• Mélange seigle-vesce : 100 g, soit 40 % de seigle et 60 % de vesce.
• Trèfle incarnat : 15 g pour 10 m² avec un sachet, ou 2 à 5 g par m² avec un autre.

Ce que le couvert apporte au sol et aux insectes

Un couvert protège la terre de la pluie. Sans lui, les gouttes frappent le sol nu et l’eau emporte la terre fine. Les racines tiennent le sol en place, donc il s’érode moins.

Il retient aussi une partie des nitrates, ces sels de l’engrais que la pluie entraîne vers l’eau. Quand le sol reste couvert, les plantes les gardent dans la terre. Moins de nitrates partent, donc l’eau reste plus propre.

La phacélie est une plante mellifère : ses fleurs donnent de quoi manger aux abeilles et aux autres pollinisateurs. Semez-la pour les attirer au potager.

Les légumineuses, comme le trèfle ou la vesce, fixent de l’azote dans le sol. La quantité restituée dépend de l’espèce, du sol, du climat et du temps de croissance.

Ne comptez donc pas sur une quantité fixe pour nourrir la culture suivante. Pour compléter la fertilité, voyez réussir son compost pour fertiliser le potager.

Comment le détruire et enfouir les résidus

Coupez le couvert à la faux avant qu’il ne produise des graines, sinon il se ressème dans le potager. Pour le trèfle incarnat, c’est entre le début de la floraison et l’apparition des premiers grains laiteux, encore tendres.

Pour un mélange de vesce et de seigle, coupez les deux plantes avant la montée en graines. Laissez ensuite les résidus sécher en surface, jusqu’à ce qu’ils soient bien secs, avant de les travailler dans les premiers centimètres du sol.

Une fois le couvert coupé, suivez ces étapes pour enfouir les résidus :

• Laissez les résidus en surface au moins trois semaines, et jusqu’à un mois, avant de les enfouir.
• Travaillez-les dans les 5 premiers centimètres du sol. Plus profond, ils se décomposent lentement et gênent les plantes suivantes.
• Ou laissez-les en surface comme paillis, sans rien enfouir.
• Ne enfouissez jamais un couvert encore frais.
• Pour une culture de printemps, détruisez le couvert assez tôt, car un couvert trop développé retarde la plantation suivante.

Retenez l’essentiel : semez entre mi-août et fin octobre, choisissez l’espèce selon votre sol, et coupez le couvert avant la montée en graines.

Votre prochain pas : choisissez l’espèce adaptée à votre terre, puis lisez l’étiquette du lot pour la dose. Notez le jour du semis, pour savoir quand le couvert sera prêt à couper.

Foire aux questions

Peut-on semer un engrais vert au printemps ?

Oui, on peut semer un engrais vert au printemps. Le moment dépend de votre région et de l’espèce. La phacélie, la moutarde blanche, la féverole, le trèfle et la vesce font partie des choix possibles.

Le marc de café peut-il remplacer un engrais vert ?

Non, le marc de café ne remplace pas un engrais vert. Un engrais vert couvre le sol et produit des feuilles et des tiges qui retournent à la terre.

Le marc ne fait ni l’un ni l’autre. Gardez-le plutôt pour le compost.

Par quoi remplacer le compost pour enrichir la terre ?

Vous pouvez remplacer le compost par un engrais vert. Semez-le, coupez-le avant qu’il monte en graines, puis laissez ses résidus se décomposer sur le sol. Ils rendent à la terre la matière que le couvert a produite.

Faut-il arracher ou couper un engrais vert après l’hiver ?

Coupez-le au lieu de l’arracher, avant qu’il monte en graines. Laissez ensuite les résidus sécher en surface, puis incorporez-les superficiellement ou gardez-les en paillis, selon votre planche.